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太空旅行进行式 进行时 维珍集团总裁理查德布兰森在新墨西哥州的沙漠地带建立了宇航中心。如今，花上“区区”1.5亿美元就可绕月飞行，常客还可免去返航的费用。此刻，维珍集团总裁理查德布兰森正沉浸于胜利之中：在旧金山国际机场，他开发的太空船安全着陆，同时成为了世界上第一艘商务载人太空船。这位维珍航空的创始人不禁有些沾沾自喜，并回忆起上世纪80年代与当时的苏联总统戈尔巴乔夫的对话：“戈尔巴乔夫曾经给了我体验太空之旅的机会，可我告诉他，我为什么要花重金去买张到太空的票而不自己建一个太空船公司呢?” 布兰森拒绝了这份邀请，并于1999年创建了维珍银河公司，那时说起商务载人太空旅行，无异于异想天开的无稽之谈。13年后，他却成为了新一轮太空竞赛的核心。当人们还未把过多注意力集中在载人航天业时，布兰森和他的竞争对手已经开始角逐商务太空旅游了。布兰森还在新墨西哥州的沙漠地带建立了宇航中心。如今，花上“区区”1.5亿美元就可绕月飞行，常客还可免去返航的费用。 万事俱备，只欠一艘可以启动的太空船。由于NASA(美国国家航空航天局)的航天飞机陆续“退休”，使得太空船的发展变得更加迅速。2011年，NASA资助了2.7亿美元供四家私企开发太空设备，分别为波音的CST-100“太空的士”、内华达山脉的“追梦者”、蓝色起源的火箭和SpaceX的载人舱。此外，亚马逊的杰夫贝索斯、PayPal创始人埃隆马斯克以及世界电子游戏大亨约翰卡马克都投入了相当多的私人资产，用于开发宇宙飞船，他们认为这是一个很有前景的行业。 2004年，是商务太空旅行的第一次重大突破：由伯特鲁丹为布兰森设计的“太空船1号”完成了两周内两次亚轨道载人飞行。同年，布兰森和他的团队由此赢得了AnsariX大奖，“太空船1号”成为了布兰森公司的商标。AnsariX大奖设立于21世纪初，是为私人载人航天技术的创新而设立的总额为1000万美元的航天奖项。 2010年10月，维珍“太空船2号”首次成功脱离母航。2011年5月，在5万多英尺高空发射，以检测羽状减速系统机翼的后缘及整个垂尾和水平尾翼都会升起，用以产生阻力。搭载6人的飞船会持续爬升，以3倍音速的飞行速度穿过卡门线(大气层和太空的界线，高度为100公里)，开启太空探险之旅。一个月后，飞船在旧金山安全着陆了。 同年11月，诺曼福斯特为布兰森设计的名为“维珍银河太空通道”的太空船基地完工，建于美国新墨西哥州南部的白沙国家公园旁，采用钢铁和玻璃的联合结构。此前，就有报道称维珍集团已在“银河”项目中投入2.7亿美元，但布兰森坚持拒绝回答投入的确切资金。同其他人一样，布兰森很早就很看好太空旅游业的市场。目前，已有约500名太空探险者向“维珍银河”支付了共计5700万美元的太空旅游订金。 但到目前为止，只有7名旅客穿越了地球的大气层。2001年，美国商人丹尼斯蒂托支付了2000万美元，乘坐俄罗斯“联盟号”成功登陆国际空间站，成了全世界第一位太空游客。紧接着，又有6名旅客购买了“联盟号”的太空票，支付了2000万到3500万美元不等的费用(其中一个人甚至上了瘾，接连飞了两次)。 美国福特隆航天咨询公司的一项研究预测了太空旅行市场的未来发展趋势，该研究发现愿意花百万美元去太空的亿万富翁数量并不多。相反，绝大多数人愿意承担数十万美元的太空之旅费用。福特隆的研究同时表明，到2021年，每年会有超过1万多名太空旅行客，可创造超过7亿美元的收入。宇航员巴兹奥尔德林亲眼见证了维珍太空船降落在旧金山的历史性时刻，他说，“简直是绝无仅有的经历，这可不是天天会发生的事!” 其实，太空旅行的种类很多，差价也很大。比如，维珍银河公司2.5小时的亚轨道太空飞行，只需20万美元。所谓亚轨道太空飞行，是指进入太空后，离开地球表面的大气层，开始进入太空的边缘并保持高度不再爬升。游客可观赏到黑色天空、地球弧线等美丽的外层空间景色，并体验失重状态的滋味。时速只有17500英里，这样的速度和动力根本赶不上真正的太空船，是一种不能围绕地球轨道飞行的状态，也被叫做“太空弹球”。 太空人协会主席克里斯哈德菲尔德说：“太空船就像是香槟的软木塞一样发射出去。当你望向窗外时，太空的壮观美景争收眼底。” 对富裕的探险者而言，5分钟的“天堂之旅”现在就触手可及：除了维珍银河，提供太空服务的公司还有犰狳航空和Xcor航空。此外，位于库拉索的荷兰皇家航空KLM，提供额外的常客优惠飞行服务。“时间太短暂了，但好像蹦极一样刺激，又酷又有趣!”哈德菲尔德说。在那里，轨道太空飞行又是一个完全不同的概念。丹尼斯蒂托当年乘坐的“联盟号”为了要冲破地球引力，需储备70多倍的运转能量。而这些设备仍保存至今，并且旅游价格越发昂贵。2011年7月，在美国航天飞机“退休”后，俄罗斯又涨价20，现售6300万美元。 “联盟号”是轨道太空飞行的唯一选择。每年只搭载12名旅客，到2016年才能预订到下一批代理宇航员。“除非汽车能有轨道飞行的能力，要不然还是乖乖坐太空船吧。”哈德菲尔德调侃道。 为了能搭乘更多旅客，俄罗斯已经宣布至2013年会再造一艘飞船，而且会多增加三个座位。美国弗吉尼亚州的太空探险公司是世界上唯一的太空旅行社，尽管舱位有限，但却一直叫卖联盟号的太空旅行。 而轨道太空飞行并非想象中那么容易。据了解，亚轨道飞行前只需进行3天的训练，而“联盟号”的一次轨道飞行前期训练竟要长达9个月。每个“空间站之旅”的游客都要在俄罗斯的宇航中心星城进行训练。“就如同身在斯巴达的艰苦环境下，每天不断学习再学习，并需要掌握另一种语言去学习全新事物。”哈德菲尔德说，轨道飞行旅客必须配置专业的太空设备，还要做身体机能测试(其中的结肠镜检查也是宇航员的测试之一)，还有就是生存技巧的模拟。 “只要犯一个小错误，那么几乎在一瞬间，空间站就会置人于死地。它不是一个桌子，而你也无法简单地跨过去。这需要非常复杂的训练，你能保证在魔鬼训练营中坚持下去吗?”哈德菲尔德说。 早在2005年，太空探险公司就开始设想月球太空飞行，这是自1972年阿波罗登月之后的首次月球计划。一名旅客已经签下了月球计划书并为此支付了1.5亿美元，但另一座席仍然空缺，最重要的是这艘航天器还未建造。“如果3亿美元定金到位，那月球计划就能在34年内实现。” 当一切成为现实人们环绕于月球或是穿过卡门线时，公众对于太空飞行的认知，必然会因太空旅行而受到深刻的影响。“我们必须集中更多精力在太空探险上。我们可以让一个普通人翱翔在太空，而不只是NASA或是中国的宇航员。” 事实上，这些奢侈的游客才是太空事业的先锋。有了他们，研究人员才会更加致力于建造能维持人类生活的轨道卫星，并在真空环境下对“哈勃”太空望远镜(设置于地球勒道上)实施修理。太空旅行已经改变了我们对于宇宙的看法，无数科学研究发现它正影响着我们的日常生活：手机、电脑、无线网络、天气预报、核磁共振等等。 太空旅游业的发展，使人类的旅行足迹越走越远，并已经超越了它本身的含义。对于人类的下一步探索而言，一个拥有无限美好前景的商业市场是必需的。 第 6 页 共 6 页