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【跟着味觉去“旅行“】味觉旅行 什么叫味觉？青梅、蜂蜜、苦瓜、辣椒在看到这几个词语的同时，我相信，你的口腔里已经有所反应这就是曾经有过的味觉体验留给你的深刻记忆，并不需要把它们一一放进嘴里。我们的舌头上至少拥有五种探测不同化学物质、感知不同味道的味觉细胞，分别可以品尝咸味、甜味、酸味、苦味以及肉和浓汤的鲜味。舌头上的特殊细胞，会提醒大脑它们在食物中的各种发现。所以，人们一度以为，在人身上的各种器官中，舌头的待遇是最高的世上那么多的美味，都是舌头最先品尝的呀！ 但是，科学家们的最新发现或许会动摇舌头的“独尊”地位。他们在人体的其他部位也发现了这些味觉细胞的踪影，甚至断定，从总数来看，口腔以外的味觉细胞要比嘴巴里的更多！ 鱼的皮肤：不仅只有触觉 这个让研究味觉的科学家们感到兴奋的发现，部分最初的线索来自于鱼。 20世纪60年代，科学家在显微镜下观察鱼的皮肤时发现，在鱼儿光滑的身体表面，星罗棋布地点缀着形似保龄球瓶的细胞（这些细胞的长相与人们舌头上的味觉感受细胞非常相似）。当时，没人知道这些“保龄球”是做什么用的。数年以后，科学家们发现，当食物的化学物质散落到鱼儿皮肤上时，这些细胞会向鱼的大脑传递信息，就像我们吃东西时舌头上的细胞会传递信息给大脑一样。原来，这些细胞是能够品尝味道的！ 对于鱼儿而言，分布在全身的味觉细胞非常有用。一些鲂腑类用它来觅食，当它们将尖锐的鱼鳍(qí)插入海底泥沙中时，能“品尝”到自己喜爱的软体动物的行踪；另外一些鳕科鱼类，则利用这些味觉细胞感知可能对其生存构成威胁的大型鱼类。 味觉细胞：从鼻孔到气管 新发现的副产品往往是新的疑问：既然鱼的皮肤上有味觉细胞，那么，像猫、老鼠和人类这样的陆生动物，是否也会在舌头以外的部位“潜伏”味觉细胞？ 和鱼类不同，陆生动物的皮肤被一层又干又厚的角质层覆盖着，就像水塘干涸后露出龟裂的土层一般。被角质层掩盖的味觉细胞其实无法发挥作用，它们需要与外界的化学物质接触才能分辨出味道。科学家将视线转移至我们身体上较为潮湿和光滑的部分，符合这个条件的鼻子首先入选。 味觉细胞的“鼻行”之旅，是从一只黑色小老鼠的鼻孔开始的。为了方便研究，研究人员改变了这只小老鼠的基因，让它舌头上的味蕾在有光照射时变成绿色，就像用隐形墨水记录的绝密信息在显影剂下露出真迹一般。当科学家用显微镜观察它的鼻子时，发现有成千上万的绿色细胞星星点点地排列在柔软的粉色血管周围，仿佛夜空中充满了绿色的小星星。与舌头上的味觉细胞不同，鼻子里的这些细胞并不是聚集在一起的，而是分散遍布在鼻子里。有一点可以肯定的是，这些细胞确实可以分辨味道。 接下来，在动物体内连通肺部的成百上千条支气管中，科学家也发现了感知苦味的味觉细胞的踪迹！按此推理，我们的鼻子、肠胃甚至肺，都可以尝得出味道！另外，各种食物在人体内进行的至少12小时的长途旅行路上，从最先进行消化的胃部开始，直到大肠的尾部，都能发现味觉细胞的存在。部分内脏器官中的味觉细胞是分辨苦味的，其他的多是感知甜味的。 遍尝滋味：信息交流共分享 舌头以外的部位也能品尝味道，这是好事还是坏事？我们的舌头是不是可以因此减轻一些负担？再联想一下，难道我们每天都在鼻子里品尝咸湿的鼻涕？或者，就在这一刻，大肠里的味觉细胞们正在品尝黏乎乎的、即将排出体外的家伙？ 哦不，停！这种品尝体验，想想就觉得恶心！能不能删了它们？ 其实，身体各处味觉细胞的品尝工作的意义，取决于味觉细胞将信息传递到大脑的哪个部分。当我们把一颗药片扔进嘴里时，舌头上的味觉细胞会将信息传递到大脑的岛叶皮层。这部分皮层是大脑进行即时思考的组成部分。它得到了舌头反馈的信息“好苦啊！呸！”与此同时，我们的脸会痛苦地纠结成一团，想要把药片吐出来。 当内脏中的味觉细胞发现了苦味的东西时，它们会向大脑中较为古老的部分传递信息。科学家们将大脑的这一部分认为是人体部分活动的中控室，主要掌管无意识的身体机能活动，比如，将食物运送至肠道进行消化和排出体外。而进行这些活动时，人们并未有意识地考虑或控制它们。当中控室感觉到肠道里传来的苦味信息时，它会向大脑发出指令：“住口！这玩意儿不好吃！快吐了它！”此时你会突然感到恶心，想呕吐，或有要拉肚子的反应。 我们的生活中充满了各种不宜食用的东西，比如有毒的植物或变质的食品，这些正是我们的消化系统中感知苦味的味觉细胞所关注的对象。这些味觉细胞的存在，就是为了保护人体不受有害物质的侵袭。 鼻子或者肺部的苦味感知细胞，职责与上述内脏中的“同事”相同。病菌有时会侵入人体的鼻腔或肺部，引起感染，导致感染者呼吸困难。苦味感知细胞能够在监测到有害细菌释放的化学物质时向大脑发出警报。这种警报通知人们的身体，通过打喷嚏或者咳嗽等方式，将有害物质排出体外。苦味感知细胞也能启动相应的“程序”，通知白细胞去攻击那些不速之客。 当食物在我们体内910多厘米长的胃肠中旅行时，身体的其他部分也需要知道甜味食物的脚步走到了哪里。分布在肠道中的味觉细胞就像追踪系统一样，让身体时刻了解食物的行踪，预告那些即将接收食物的肠道部位做好准备。 科学家们研究这一切，可见的远景是将来开发出聪明的“味觉药物”，让它们把各种器官里的味觉细胞的“耳朵”叫醒，从而改善肠道、肺部或鼻腔的工作环境。拥有“自主”能力的“味觉药物”，或许能给糖尿病患者、肠道易激综合征患者和哮喘患者带来更多希望。 第 5 页 共 5 页