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鸟类的喙为何如此灵巧我科学家探索鸟类头骨演化奥秘【科技前沿】北京12月8日电（记者齐芳）现生鸟类虽然没有“手”， 但具有极其灵敏的喙，能够取代“手”完成大量精细的动作。研 究认为，这是由于现生鸟类具有头骨可动性一一其头部的部分骨 骼能够发生相互独立的运动。但是鸟类的始祖恐龙并不具备这样 奇特的构造，那么，演化是从何时开始的？又是怎样发生的呢？近日，自然指数期刊eLife发表了中国科学院古脊椎动物与 古人类研究所王敏、托马斯、周忠和及其合作者关于早期鸟类头 骨演化的论文，通过高精度三维扫描和复原，揭示了中生代鸟类 头骨保留了大量主龙类的原始特征，呈现出模块化的演化。王敏介绍，鸟类和部分有鳞类的头骨可动性主要依赖分布于 吻部的屈挠带和两个骨骼通道得以实现：由方骨一方额骨一额骨 一上颌形成的“侧面通道”和由方骨一翼骨一腭骨一犁骨在腭面 构成的“腭面通道”。简单说来，随着方骨的前、后转动，这两 个通道上的骨骼通过可动关节发生位移，就像传送带一样完成嘴 巴的张开和闭合。而这两个“通道”在鸟类的祖先一一非鸟类恐 龙中并不具备，“长期以来受化石保存和研究手段的限制，头骨 主要区域的形态功能，特别是上述通路在鸟类演化历史中是如何 变化的并不清楚”。研究中，团队利用高精度CT对此前他们发现的中生代反鸟 类雅尾鹦的头骨进行三维复原，重建了几乎所有头骨骨骼的立 体形态，包括构成头骨可动性通道的骨骼。研究结果显示，鹦保留了典型的主龙类双颍弓的颍区结 构，限制了额骨的前后移动，说明其“侧面通道”并未形成。其 腭骨则显示出进步的特征，如缺失颊骨突，从而不再是兽脚类恐 龙抑或始祖鸟那样的四射型。研究人员利用几何形态测量的方法 追溯腭骨在恐龙一鸟类演化过程中的形态变化，提出额骨突的缺 失是鸟类腭骨形态“现代化”的第一步。王敏说：“相较于颍区 和腭区的保守，鹦的其他头骨形态都呈现出典型的、进步 的鸟类特征，说明头骨不同部位的演化速度是非均一的。这样原 始和进步的形态特征同时出现，就是典型的镶嵌演化。”周忠和认为，以鹦为代表的反鸟类是中生代鸟类演化最成 功的一个类群，他们保留了原始的非可动性头骨，”说明在鸟类 演化历程上，这一形态功能特征和多样性演化之间的相互促进关 系，是发生在反鸟类从鸟类主干上分开之后的”。周忠和说：“反 鸟类虽然曾分布全球，但都消失在白垩纪末期的大灭绝事件中， 而具有可动性头骨的今鸟型类则存活下来，并在新生代快速演化 并形成所有现代鸟类。这表明，是头骨可动性增加了个体在面临 极端选择压力时的适应性。”（2022 年）