“船长”范德比尔特:蒸汽机时代的史诗.docx
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1、“船长”范德比尔特:蒸汽机时代的史诗 生活中,影响最大的是他母亲。 他诞生时就很强壮和活泼,6岁的时候,在一次和比他大两岁的隔壁家的童奴竞赛中,差一点把他自己的马给淹死。虽然那个时代种族卑视普遍,但范德比尔特不是一个势利的人,更不是一个种族卑视者。在他的晚年,他已经是美国最富有的人,但当再次遇到童年时代的玩伴时,他邀请他到自己家中,并且盛情款待。 他本人虽然很聪慧,但是对于那些抽象的理论特别厌烦,尤其是对于那些18、19世纪之交非常常见的生搬硬套、死记硬背的教化模式更是无法忍受。虽然他在学校待了6年,远远超过大多数同龄人在学校里待的时间,但他还是不能驾驭繁琐的英语语法和单词拼法。后来,他更是以
2、多次严厉批判这种教化模式而著名。 16岁借钱买船 他1794年诞生,11岁时就辍学到纽约的轮渡上工作,一步步地熟识了轮渡生意。在他只有16岁的时候,他就渴望起先自己的事业。一次,在里士满港口出售帆驳船的时候,他看到了机会。在蒸汽机出现以前,由荷兰人引进的这种帆驳船是纽约港主要的运输工具,平底双桅杆的帆驳船最长可达18米,宽7米,有足够的空间来装载货物。由于吃水浅,它们可以在纽约水域上自由航行。 范德比尔特向他的母亲借来101美元购买帆驳船,这在1810年可不是一个小数目。他母亲和他进行了一个很苛刻的交易,母亲告知他,假如能够在他生日以前把那块未经开垦的3.2公顷土地清理干净,并且犁好种上作物,
3、她就会给他钱。当时离他的生日只有4个星期了,但范德比尔特组织起一些邻居小孩刚好地完成了这个任务。 范德比尔特在他晚年回忆说:“当我在60年前的5月里那个光明的早晨,第一次踏上自己的帆驳船,升起帆,把手放在舵柄上的时候,我有一种真正的满意感,这种满意感甚至比我后来在哈勒姆区港口挣200万美元时还要剧烈。”范德比尔特的职业生涯是从在斯坦顿岛和曼哈顿之间运输旅客起先的,很快他就成为这个港口公认的最牢靠的船长。在第一个运输旺季结束的时候,他不但偿还了母亲的101美元,还多给了她1010美元。 1812年的斗争确保了范德比尔特事业的胜利。军队须要他们能够完全信任和依靠的供货商向保卫纽约港的要塞运输物资,
4、虽然范德比尔特的报价与其他报价相比并不是最低的,但他们还是和他签了合同。但在大部分时间里,纽约的运输业务并不是靠合同来获得的,精确地说,是看谁先抢到生意,然后设法保住它。范德比尔特很快就以武力证明白他的强壮和厉害。他身高1.83米,远远高于同时代人的平均身高,肩膀宽敞,直到中年还有着无比的力气。在1844年他50岁的时候,他率领着亨瑞克莱的支持者沿着一百零一老汇游行,而当“北方佬”沙利文(当时纽约最好的拳击手)抓住他的马缰绳的时候,生气的范德比尔特从立刻跳下来无情地痛打了沙利文一顿。 23岁卖掉船队 没几年,他的业务猛增,航线不断增加,船只也扩展到101余条。到1817年底,23岁的范德比尔特
5、已经有了9000美元,但是他还是时刻关注着任何出现的改变和机会。他很快就在轮船中看到了他的将来。他卖了他的帆船,起先为托马斯,吉本斯工作,成为一艘蒸汽船的船长。这艘蒸汽船由于船体很小,外号“老鼠船”,航行于纽约、新不伦瑞克和新泽西三个港口之间。 在当时,吉本斯面临着一个巨大的问题。1818年,纽约州政府将纽约哈得逊河航运的30年的垄断权授予了蒸汽船独创人富尔顿和他的合伙人利文斯顿。立法机构还高傲无理地将新泽西的海岸也纳入纽约的水域。不用说,全部人都不满这项垄断立法。作为一个天才的舰船设计师,范德比尔特劝服了吉本斯依据他自己的设计建立了一艘更大的蒸汽船,并且将这艘船命名为“贝娄娜号”,贝娄娜是罗
6、马女战神的名字,当时的纽约人深谙历史,立刻就明白了其中之意。 美国最大船东 范德比尔特并不胆怯竞争。同样的航道,对方公司收四块钱一张票,他只收一块钱,于是将对方的生意抢了个干干净净。 一方面,范德比尔特每天驾驶着贝娄娜号,运用他无穷的才智躲避着来自利文斯顿的追捕,另一方面,吉本斯在法庭上争取他自己的权利。利文斯顿公司曾经设法贿赂范德比尔特,承诺只要范德比尔特变更立场,公司就会给他每年5000美元的高额年薪,但是他拒绝了,他说:“我将会始终陪伴吉本斯渡过难关。”虽然范德比尔特经常被别人冒犯,而且别人出卖他的时候更是冷酷无情,但他自己始终是一个珍惜名誉并且说话算数的人,一个同时代的人这样写道:“他
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