美国会计师事务所组织形式的演变和组织法律制度的创新样本.doc
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1、合作和企业间踯躅前行美国会计师事务所组织形式演变和企业组织法律制度创新刘 燕 北京大学 副教授上传时间:-5-28 合作还是企业:早期选择 传统上,合作或个人独立执业是专业人士执业关键组织形式。有很多原因造成了这一局面。从专业服务提供方来看,类似于医生、律师、会计师专业服务关键依靠个人技能,而较少依靠资本投入,所以,它和规模化组织形式(以企业、尤其是公众企业为代表)之间没有直接联络。从专业服务需求方来看,大家选择医生或律师关键是基于该专业人士个人信誉、品格和技能。而合作或个人独立执业这两种方法全部突出了执业者个人角色,不管是信誉、责任心还是技术,用户认为是在和特定教授打交道。所以,当专业服务逐
2、步成为职业化活动,习惯也就在职业守则中固定下来,成为了制度,个人独立执业或合作执业似乎也就成为专业人士无法回避选择。 不过,企业这种组织形式并非本质上和专业服务势不两立。在美国,早期注册会计师执业采取企业形式是比较普遍,称为“审计企业”或“查帐企业”。1 当然,这些审计企业中,现有全体股东均由执业会计师充任,也有不含有注册会计师身份一般投资人参与出资。在后一个情形下,投资人将投资于审计企业视为一项一般商业投资决议。 大多数会计师认为,企业化经营含有过强“商业”色彩,不利于会计师在社会上建立自己作为专业人士职业形象,所以,在20世纪初,美国注册会计师协会前身美国会计师协会就呼吁抵制企业化运作方法
3、。美国部分州也经过了立法,严禁注册会计师组建企业,同时严禁企业以注册会计师名义提供会计和审计服务。不过,因为大家(包含会计师自己)对会计师执业形式一直存在不一样见解,尤其是,假如一个企业股东和董事全部是会计师话,企业形式似乎也并无须定造成执业质量降低。所以,反对企业组织形式运动连续了二十多年才取得胜利。直到1938年,美国注册会计师协会颁布职业守则中才确定了严禁会计师事务所以企业化运作规则。 以后,对于组织化会计师执业活动而言,合作不仅成为唯一制度选择,而且合作所蕴蓄组员平等、合作和个人责任也深深地铸入了会计师职业道德观念中。 企业化禁令瓦解 然而,合作制一枝独秀局面只维系了20年。二次大战以
4、后,因为技术进步和税收制度、法律环境改变等方面原因,美国注册会计师协会企业化禁令遭到前所未有挑战。 1、数据处理业务:企业化禁令第一处缺口 伴随计算机技术发展,在20世纪50年代出现了专门性数据处理设备。会计师采取这些设备处理审计数据,能够在会计数据整理方面节省大量人工,显著地提升审计效率。然而,引进这些技术装备成本太高,而一个合作制会计师行并没有多少资金积累,足以负担这一成本。同时,不管哪一家会计师行引进这种设备,在经济上全部并不合算。因为任何一家会计师行业务对于这些设备强大数据处理能力来说只是杯水车薪,审计效率提升并不能带来经济效益增加。所以,部分会计师行期望组建专门企业,由这些独立企业拥
5、有这些设备,为各会计师事务所提供数据处理服务。 美国注册会计师协会职业道德委员会最初认为,这种服务和传统簿记业务没有本质区分,所以反对会计师设置企业来进行经营。不过,计算机应用快速普及是任何人难以阻挡。在经历了八年对抗后,1966年,职业道德委员会修改了其第7号意见书,有程度地许可注册会计师在这一特定业务中采取企业组织形式,不过,为了避免公众产生会计师企业化经营误解,所设置数据处理企业必需在名称上和实质上全部和通常从事审计业务注册会计师区分开来。2 2、税收优势:合作和企业重新定位 瓦解企业化禁令第二股力量来自税收考虑。通常来说,合作单一税制是其相比于企业一个显著优势,不过,在美国二次战后建立
6、雇员退休福利计划中,合作这种组织形式却暴露出较大劣势。因为,企业为雇员拨付退休金准备首先在企业所得税前扣除,其次也不计入雇员应税收入,企业管理层在税法上也被视为雇员。不过,在合作情形下,因为只有合作人一个步骤所得税,而且合作人在税法上不视为合作雇员,所以,合作为合作人拨备或建立退休金准备无法在税前抵扣,只能全部计入合作人个人所得税应税税基。这引发了包含会计师、律师、医生在内专业人士强烈不满。她们在部分州推进州议会经过立法,许可专业人士组建专业服务企业(professional corporation,P.C.)或“专业服务联合体”(professional service associatio
7、n),而合作人则转变为企业雇员。3 不过,美国注册会计师协会职业道德委员会并不赞同其组员选择这种专业服务企业形式。反正确原因当然是对这种名为企业、实为合作新兴组织形式最终能否取得税法上认可存有迷惑,4 更关键是担心会计师事务所注册为企业可能在公众心目中造成恶劣影响。 3、初起诉讼风潮:压垮骆驼最终一根稻草 最终令美国注册会计师协会改变对企业化敌视态度,是美国60年代后期出现几起针对会计师重大诉讼。巴克雷斯建筑企业案(BarChris)、耶鲁捷运企业案(Yale Express)、大陆售货企业案(Continental Vending Co.)这三大案件,不仅确立了会计师因证券发行中虚假汇报而需
8、要负担民事赔偿责任,更令会计师首次尝到了刑事责任滋味。以美国注册会计师协会主席为首八位最有声望业内人士提供教授证言,也未能改变刑事制裁命运。在这些案件中,审计准则脆弱地位,原告提出巨额索赔金额,法官、陪审团态度和美国证券委员会“杀一儆百”方法,全部令会计职业界大为震惊:会计师全部身家财产可能因为一个审计疏忽而灰飞烟灭。 为了给会计师提供一个保护伞,1969年,美国注册会计师协会紧急修改了职业道德守则,许可会计师事务所在遵守职业道德守则所确立限制条件下,改制为企业形式开展审计和其它业务,期望企业有限责任能消弭会计师遭遇灭顶之灾。 在合作和企业之间耸立20年高墙轰然坍塌了。 寻求企业之壳 企业化禁
9、令即使解除了,不过传统企业法框架却并没有提供一个尤其适合会计师事务所需要模式。 1、传统企业形式 在美国,企业法对企业基础分类是公众企业和封闭企业(close corporation)。前者意在公开资本市场上融资,后者关键为家族企业或小企业采取,法律要求其股东人数在35-50人之间。两种企业形态对会计师事务所来说全部不太适宜,因为对出资人有限责任保护是以其遵照企业法要求管理程式为代价。即使是受到法律管制较少封闭企业,其经营也必需遵守企业法部分基础规则,如董事会设置,企业事务决定程等等,不然就可能造成“揭开企业面纱”,使股东丧失有限责任保护。这一切和会计师执业组织管理方法并不协调。另外,不管是公
10、众企业还是封闭企业全部有双重税负问题,5 这也大大降低了这类组织形式吸引力。 2、专业服务企业:空洞法律之壳 如前所述,各州仓促经过专业服务企业立法纯粹是基于税收目标,令合作人取得雇员地位,以抵扣合作为合作人拨备退休基金,所以,立法者并无意在商业组织法方面创设一个新形式,也没有考虑专业服务企业所特有、但在通常商业企业法中不会包含问题。比如,专业服务企业是否应该有业务范围限制?专业企业是否能够吸纳非专业人士作为出资人?假如不行,当一个专业人士股东逝世时,其股份怎样处理,等等。尤其是,因为专业服务企业在拨备退休金方面出现大量钻税法空子行为,6 美国国会在1982年统一了企业和各类非企业企业在拨备退
11、休金准备问题上税收待遇,从根本上消除了设置专业服务企业税法动机。这么,伴随专业服务企业数量锐减,各州立法对这种新组织形式关注就更少了。含糊不清立法要求,各州之间相互冲突司法判例,造成专业服务企业法律框架存在很大不确定性。 一个最经典例子反应在专业服务企业组员(即传统合作人)责任问题上。在拥有了企业之壳后,企业组员是否还需要对企业债务,不管是由自己还是其它组员(合作人)不妥执业行为引发债务,负担个人连带责任?司法判例结果是五花八门。而权威学者则认为,改制为企业后,特定专业人士所享受法律待遇和专业责任并没有改变,企业之壳也不能豁免她们对执业过失所应负担个人责任。 7 为此,美国企业法委员会起草了专
12、业服务企业补充立法范本,力图统一各州责任规则,但结果却是形成了三个备选方案,现有企业式有限责任,又有合作式无限责任,还有例外责任。8 和其说这是在统一各州规则,不如说是对混乱现实状况描述。 实际上,会计服务企业得以正常运作,在很大程度上归功于美国注册会计师协会职业道德守则。当1969年美国注册会计师协会修改职业道德守则,许可会计师有条件地组建企业时,它所设定限制条件包含到会计企业名称、目标、全部权、内部管理、法律责任诸方面,客观上为会计企业运作奠定了制度框架,真可谓无意插柳柳成荫。这些限定条件包含:(1)会计企业名称中必需带有最少一个以前会计师行合作人或股东名字,不得采取完全虚构企业名称;(2
13、)会计企业不得进行和注册会计师传统业务不适配任何商业活动;(3)会计企业股东必需是在美国有资格执业注册会计师,且自始至终持有在会计企业中权益,同时是该权益受益人;(4)会计企业必需制订章程,要求不再含有注册会计师资格股东在合理期限内将股份转让给适格人,或由企业收回该股份;(5)企业首席实施官必需是企业股东,同时含有董事身份;企业董事和其它管理人员最好全部是注册会计师;假如必需聘用非会计专业人士担任董事或经理,不得给予她们对专业事项管理权限;(6)企业化运作并不改变股东、董事、经理或雇员遵守美国注册会计师协会执业守则义务;(7)会计企业股东必需对会计企业和雇员行为负担连带责任,除非企业投保职业险
14、或留存收益足够保护公众利益。9 会计企业也不得经过设置子企业等形式来隔离自己应该负担责任。 然而,职业道德守则能够在一定程度上约束会计企业行为,但它毕竟不是对专业服务企业法定权利义务描述,所以并不能替换一个明确新企业组织形式法律框架。 大家仍在寻求。 3、有限责任企业:“自由”观念冲击 在专业人士大力推进下,1977年,怀俄明州颁布了美国第一个有限责任企业法,许可一个或一个以上人(包含法人)设置有限责任企业,从而在美国企业组织法律制度中增加了一个新概念有限责任企业(limited liability company,简称为LLC)。10 和中国和绝大多数西方国家企业法上“有限责任企业”概念完全
15、不一样,美国法下“有限责任企业”糅合了企业独立性和合作灵活性双重优点,既保持了出资人对企业债务独立性,同时又在企业内部事务管理方法上拥有多个选择,所以被公认为是一个受到法律限制最少组织形式,最适合小企业需要。 比如,有限责任企业法要求,企业组员对企业债务负担有限责任,但假如企业组员在章程中作出选择,也能够负担无限责任;企业能够采取合作式组员经营(member-management)方法,也能够采取企业式经理经营(manager-management)方法,甚至能够采取类似于中国承包制信托管理方法;11 企业组员对企业债务依法享受有限责任保护,不因未遵守通常企业应遵遵法定程序而丧失;等等。198
16、8年,美国税务当局裁决有限责任企业在符合一些条件时能够免纳企业所得税,从而消除了有限责任企业税法地位不确定性,这一组织形式快速在美国各州蔓延开来,成为新设企业中最流行组织形式。 然而,有限责任企业并没有成为职业组织新宠,尽管它是在专业人士大力推进下出现。究其原因,首先,专业人士长久以来习惯合作经营下个人形象塑造,对企业化仍然有部分排斥心理;其次,有限责任企业作为一个全新企业形式,如此宽松法律规则到底会产生什么后果,尚无多少判例可资借鉴,缺乏一般合作或企业组织形式明确性和可预见性。尤其是采纳经理经营方法有限责任企业,其组员权益转让很可能被视为证券法上“投资协议”,从而触发证券监管机构干预,这更令
17、专业人士望而却步。 尽管如此,有限责任企业这一新组织形式给大家观念上冲击是巨大,它标志着长久以来被大家视为神圣不可侵犯部分法律标准动摇了,传统企业、合作形式之间差异不再被视为不可逾越鸿沟。显然,70年代以来经济学家对企业制度“契约论”解释对此功不可抹。立法者和公众逐步接收这么一个见解:企业组织形式是经营者降低经济活动交易成本一个选择,其各个要素能够进行合理配置以发明出最为大家需要商业活动组织形式,由此引发了“商业组织法律制度革命性变革”。12 确实,假如能够创设出一个有限责任企业来融合合作和企业各自优点,为何不能直接改革合作制度,为专业人士提供一个其所熟悉组织形式? 在这么一个背景下,有限责任
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